中国古代绘画理论中有“书画之妙，当以神会，难可以形器求也”之说。唐代王维的花卉就有四时不分同时齐放的表现。南宋陈郁认为：“写照非画物比，盖写形不难，写心惟难”。这些学说，很早就为后人辨析中国画的奥秘提供了途径。

然而，在面对具体作品分析时却会遇到障碍，因为观众习惯于从常理、从一般生活经验去认识对象。清代画家余省的《种秋花图》，就有待我们赏析时从另一扇“窗户”加以察看。

余省 种秋花图 165.8×93.7cm   纸本 立轴 设色 故宫博物院藏

《种秋花图》，纸本设色、立轴，165.8×93.7厘米，故宫博物院所藏。作者余省，字曾三，号鲁亭，江苏常熟人。师承蒋迋锡，官至供事内廷。擅长花鸟虫鱼，尤善于画蝶，兼工兰竹、水仙。蒋廷锡为清时大学士，师承著名画家恽寿平，以笔法灵动、墨法高华、雅致多姿，尤其逸笔写生与奇正率工而享誉艺坛。余省得到蒋廷锡艺术的影响，作品除了注重写生，还善于参用西法，赋色妍丽。

《种秋花图》，虽然在记载中未列入余省的代表作之内，但作品却呈现出明显的创作倾向和典型的写心象征。作品初看之下，似乎一幅山水画面貌，仔细读后会发现是山水与花鸟结合的佳构，山水仅是背景衬托，内容重在画中人物种花的动作与表情。画中的四位人物，有关注状、服侍状、种花者与协助者，这些人物都各有姿态又互相呼应，形神合一无可挑剔；在场景的塑造中，余省同样颇费心力。对于山的体貌与皴法、树的结构，房屋与围墙的布局及其变化，都予以充分的表现，让人物与景物自然地统摄于眼前，展示出他极为扎实的艺术功底。

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在赏析此作的过程中，读者自然会对画中“种花”之说产生困惑。作品的时境已是秋天，院中菊花已经簇簇争艳，此时种花似悖论之言。按常理分析，“种”是把植物的种子埋在土里才是种，而“植”是把植物的幼苗移栽到土里。俗话中的种植则泛指对植物的栽培（包括修剪整理）。所以我们姑且以俗语宽泛的种植理解余省的作品命名。

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我们更应该重视的是：《种秋花图》创作背后的寓意。曾经有研究者提出：余省创作此图可能受到陶渊明“釆菊东篱下”的启发？笔者认为余省之所以故意以种花为由进行创作，一方面再现有钱人整理花园的生活之趣，另一方面以修菊之细节，揭示人生的某些期待。宋代诗人韩琦在诗中曰：“只趁重阳选菊栽，当栏殊不及时开。风霜日紧犹可待，甚得迎春见识来”。有意味的是，韩琦也知道九月重阳是赏菊之时，此时栽种菊花已不可能。幸好他在题后注明了“9月18日花犹未开，以此小诗嘲之”。韩琦如此看待未开之菊，余省以秋日种花创作此图进行写心，也就奇事不奇了。